Carménère - La fierté rouge du Chili

Et depuis, plus rien n’arrête cette déferlante rouge profond. C’est une séduction fruitée entre cerise et groseille, agrémentée de toutes sortes de notes, comme le chocolat, le poivron rouge et le cuir.

Apprécié des connaisseurs pour ses arômes caractéristiques, le cépage carménère est en réalité originaire de France, mais il est aujourd’hui principalement cultivé au Chili, où on le boit avec une fierté nationale. Le carménère doit probablement son nom au rouge carmin profond de ses raisins et au revers rougeâtre des feuilles de ses jeunes pousses. Ou bien au domaine nommé Carmen, qui a produit en 1996 le premier vin de ce cépage correctement identifié. Ce vin rouge sombre impressionne par un arôme marqué de baies, auquel peuvent se mêler des nuances de chocolat noir et de grenade.

Le carménère est originaire de Bordeaux

Le carménère est issu d’un croisement entre les cépages cabernet franc et gros cabernet. Jusqu’au milieu du XIXe siècle, il était surtout cultivé dans le Bordelais, où il reste aujourd’hui autorisé pour l’élaboration de cuvées (assemblages de plusieurs cépages). La crise du phylloxéra a entraîné une réduction spectaculaire des plantations de carménère et la disparition du cépage en France. 

Un climat viticole idéal en Amérique du Sud

Ce raisin rouge et puissant a connu sa renaissance à partir de 1850 environ au Chili, où l’on ne craint ni les ravages du phylloxéra ni les chutes de température, ce qui explique la grande qualité de nombreux vins chiliens. Actuellement, le carménère s’épanouit sur plus de 7 000 hectares, surtout dans la Vallée centrale, au sud de la capitale Santiago. Les habitants appellent aussi ce cépage Grand Vidure, un nom qui trouve ses racines dans les dialectes chiliens et signifie à peu près « bois dur ». Parmi les autres régions de culture, aux superficies relativement modestes, figurent, outre la France et l’Italie, les vignobles de vins rouges de Nouvelle-Zélande et d’Australie, ainsi que, bien sûr, la Suisse, où le cépage a été réimporté du Chili. 

Parenté avec le merlot

Presque jusqu’au tournant du millénaire, le carménère a été considéré en de nombreux endroits comme un représentant particulier du merlot, en raison de sa ressemblance avec ce cépage, ce qui n’a été réfuté que par une analyse ADN en 1994. Le premier carménère chilien officiel de l’époque moderne date ainsi de 1996. Les pieds de carménère sont réputés pour perdre une partie de leurs fleurs lorsque le temps est froid et humide au printemps. Ils ont également besoin d’environ trois semaines de plus pour parvenir à maturité que des cépages français comparables, comme le merlot, ce qui peut, en définitive, entraîner une baisse des rendements lors des mauvaises années. 

Caractéristiques du carménère

L’extrémité de son rameau est ouverte et présente une pilosité assez laineuse. Elle porte également des points rosés sur fond blanc. Les jeunes feuilles ont une légère teinte bronze ; elles sont à cinq lobes et profondément découpées. Le sinus pétiolaire est plus ou moins complètement fermé. En automne, les feuilles prennent une magnifique teinte rouge. Les baies de la plante sont plutôt rondes, de taille moyenne et bleu-noir. Le cépage arrive à maturité environ deux semaines après le chasselas et se montre vigoureux.

Les nombreux noms du carménère

Comme ce cépage possède lui aussi une histoire séculaire, une multitude de vignerons en Italie et dans le monde entier lui ont donné leur propre nom. Voici toute une montagne d’autres noms pour un seul et même vin. Amusez-vous bien à les apprendre par cœur.

Le carménère s’appelle aussi :

Bordo, Bouton Blanc, Caberne Karmener, Cabernella, Cabernelle, Cabernet, Cabernet Carmenere, Cabernet Cosmo, Cabernet Gernicht, Cabernet Gernischet, Cabernet Gernischt, Cabernet Gerniseht, Cabernet Grande, Cabernet Grosso, Cabernet Italico, Cabernet Shelongzhu, Carbonet, Carbouet, Carmenea, Carmenegre, Carmenelle, Carmeneyre, Francesa Nera, Gran Vidyur, Grand Carmenet, Grande Vidure, Grande Vuidure, Grosse Vidure, Kaberne, Kaberne Karmener, Kabernel, Karmene, Karmensel, Uva Francesca.

Un vin rouge rond et souple

Les vins produits au Chili à partir de ce cépage présentent un caractère plutôt rond et souple, quoique quelque peu sombre, avec peu d’acidité et un arôme de baies assez agréable, auquel peuvent se mêler, selon le domaine et le terroir, des notes plus amères, comme le chocolat noir, mais aussi le tabac. Au Chili, le carménère est principalement vinifié en monocépage. L’élevage en fûts de chêne français permet de produire en Amérique du Sud des vins très intéressants et complexes, qui connaissent une petite renaissance dans toute l’Europe. 

Tout sur le Chili et le vin

Un compagnon gouleyant pour les volailles et les pâtes

Les vins de carménère sont riches en tanins et appréciés des connaisseurs pour leur caractère très gouleyant. La robe de cette fierté nationale chilienne est d’un rouge très sombre et intense. Les raisins du cépage carménère ne révèlent toute leur maturité et leur classe que dans les régions constamment chaudes, sans être avares de tanins. Le carménère, également appelé Grande Vidure au Chili, est le compagnon idéal des plats de volaille de toutes sortes, mais aussi des gratins de pâtes, des spécialités de pâtes, des viandes rouges et des fromages affinés.