Avec David à travers la Kakhétie – mon voyage œnologique en Géorgie

Certains voyages commencent par une bonne affaire. Le mien a débuté avec un billet Wizz Air reliant Berlin-Schönefeld à Kutaissi – quelque part entre 37 et 70 euros, je ne m'en souviens plus exactement. Kutaissi se trouve dans l'ouest du pays. De là, nous avons traversé la Géorgie en bus jusqu'à Tiflis, la capitale, appelée Tbilisi au niveau international.

Un jeune homme, une vieille Classe G

À Tiflis, nous avions réservé un circuit œnologique auprès de David Lobalanidze. Le lendemain matin, un jeune homme est arrivé au volant d'une vieille Mercedes Classe G, s'est présenté et a dit : « Aujourd'hui, je vais vous faire découvrir le vin géorgien. » Nous étions loin de nous douter que nous allions d'abord nous intéresser au pain.

Shoti : du pain cuit sur la paroi du four

Notre premier arrêt fut une petite boulangerie. On y prépare le Shotis Puri, ou Shoti en abrégé : un pain croustillant en forme de canoë. Il est cuit dans un tone, un four d'argile profond et circulaire encastré dans le sol. Le boulanger plaque la pâte crue directement contre les parois intérieures brûlantes, où elle adhère et cuit en quelques minutes pour devenir croustillante. Le tout était accompagné de Chacha, l'eau-de-vie de marc géorgienne. Un petit-déjeuner inoubliable.

Qvevri : la jarre en terre cuite enfouie dans le sol

Quiconque s'intéresse au vin géorgien découvre rapidement le Qvevri : une grande jarre en terre cuite ovoïde sans anses, enfouie dans le sol jusqu'au col. Chez nous, le vin vieillit généralement en cuve inox, en barrique ou en foudre. En Géorgie, il fermente traditionnellement dans le Qvevri, souvent avec les peaux, les pépins et parfois même les rafles. C'est ainsi que naissent les vins blancs ambrés, connus aujourd'hui sous le nom d'Orange Wine.

Signagi : la « Toscane de l'Est »

Nous avons ensuite pris la route vers l'est, en direction de la région viticole de Kakhétie, pour rejoindre Signagi. Cette petite ville perchée sur une colline est volontiers surnommée la « Toscane de l'Est ». Sous une météo idéale, nous étions assis dehors, le regard tourné vers la vaste vallée d'Alasani en direction de l'Azerbaïdjan.

La Géorgie est considérée comme l'un des plus anciens pays viticoles du monde, avec plus de 500 cépages autochtones. On le constate partout : dans presque chaque village, parfois même dans une station-service, quelqu'un vend son propre vin – tantôt dans une vieille bouteille en plastique, tantôt très élégamment dans un verre de qualité au sein d'un beau domaine bien entretenu.

Quel goût cela a-t-il ? Différent de ce que nous connaissons. Tantôt épicé, tantôt fumé, tantôt doté d'une acidité vive, presque austère, et de beaucoup de tanins. Qu'il s'agisse de rouge ou de blanc n'a que peu d'importance : la Géorgie propose les deux, avec une diversité qu'on ne retrouve pour ainsi dire nulle part ailleurs.

Du vin dans un bunker : le tunnel de Khareba

Le moment fort nous attendait à Kwareli. Le domaine Winery Khareba conserve son vin dans un ancien tunnel militaire soviétique, creusé profondément dans la roche du Caucase sur environ 7,7 kilomètres de long. Tout au long de l'année, il y règne une température de 12 à 14 degrés avec un taux d'humidité d'environ 70 % – des conditions idéales pour le vin. Déambuler au cœur de la montagne au milieu d'innombrables bouteilles, là où se trouvait autrefois l'armée, m'a profondément marqué.

Gori et la cité troglodytique

Au cours de ce voyage, nous sommes également passés par Gori, la ville natale de Staline, et nous avons vu des habitations troglodytiques taillées directement dans la roche. Tradition, histoire et viticulture ne sont distantes que de quelques kilomètres en Géorgie.

Mon bilan

Le soir, nous étions de retour à Tiflis – fatigués, rassasiés et heureux. Un immense merci à David pour cette journée ! Ce qui reste, ce sont les gens : ouverts, jeunes, pleins d'énergie, curieux de l'avenir et pourtant profondément attachés à leur culture viticole millénaire.

La Géorgie est une destination à recommander absolument. Prenez un vol pour Kutaissi ou directement pour Tiflis ; les circuits œnologiques peuvent se réserver très facilement sur place. Pour se mettre dans l'ambiance au préalable, rien de tel que de regarder la série « Drops of God » sur Apple TV+.