O Zinfandel como vinho tinto americano

América — aqui deste tudo o que pode conquistar o paladar. Para os puristas, é algo difícil de suportar; para outros, é precisamente o vinho tinto aveludado e encorpado que procuram.

A história do Zinfandel

No início do século XIX, a viticultura expandiu-se nos jovens Estados Unidos. Mais pessoas exigiam mais vinho. Este tinha de ser fácil de beber para chegar às massas e, naturalmente, o cultivo não podia ser demasiado exigente. Era necessária uma uva de mesa clássica. Foi assim que o proprietário de viveiros vitícolas George Gibbs importou, por volta de 1825, a casta Zierfandler de Gumpoldskirchen para os EUA. Provavelmente, o nome, difícil de pronunciar, desfez-se rapidamente na confusão linguística predominante entre os muitos imigrantes de todo o mundo, dando origem, muito simplesmente, a Zinfandel. Outra fonte afirma que o Zierfandel não veio de Gumpoldskirchen, mas sim da Hungria. Atribui-se ao coronel Agoston Haraszthy a travessia com o novo vinho.

Na verdade, porém, a casta não vem nem da Hungria nem da Alemanha. Trata-se da Crljenak kaštelanski, originária da região fronteiriça entre a Croácia e a Hungria. A casta é resistente e era cultivada ao sol da Dalmácia. O nome provém do dialeto croata de Međimurje e significa «o Avermelhado». Aliás, o Primitivo de Itália é, na realidade, exatamente o mesmo que um Zinfandel. Por esse motivo, alguns produtores italianos comercializam parte do seu vinho sob o nome mais conhecido de Zinfandel, na esperança de aumentar as vendas no mercado mundial.

A casta desenvolve-se bem em solos pouco profundos. É muito suscetível a problemas. Em particular, a podridão-cinzenta é recorrente, e a casta tende frequentemente a sofrer de forte desavinho. O resultado são rendimentos irregulares.

Zinfandel como importante casta americana

Nos EUA, o Zinfandel goza de uma excelente reputação graças ao seu sabor suave e cheio. Há mais de 100 anos que esta casta figura entre as cinco principais dos vinhos americanos. Nos anos 90, este vinho tinto chegou mesmo a ocupar a maior área de cultivo, com mais de 20 000 hectares. Entretanto, teve de voltar a ceder a primazia à Cabernet Sauvignon, mas continua em segundo lugar. Onze por cento da viticultura nos EUA corresponde a esta casta

As características da casta

Na Zinfandel, a extremidade do pâmpano é aberta, apresenta uma densa pilosidade lanosa e uma ligeira coloração avermelhada nas pontas. As folhas jovens, amareladas, têm manchas de cor alaranjada a bronzeada, apresentam apenas uma pilosidade aracnoide e são brilhantes. As folhas maiores são geralmente quinquelobadas, com recortes acentuadamente profundos. O seio peciolar é aberto, em forma de lira. Em comparação com outras castas, os dentes das folhas são muito próximos entre si. No outono, apenas as pontas dos dentes das folhas adquirem uma tonalidade avermelhada.

Os bagos são médios a grandes e têm uma tonalidade negro-azulada. A película do bago não é particularmente espessa.

Zinfandel na Alemanha

Problemas de maturação da Zinfandel 

A Zinfandel não precisa de uma eternidade para amadurecer. No entanto, tem um problema que só pode ser compensado pelo trabalho manual do viticultor. Entre as uvas bem maduras encontram-se frequentemente bagos ainda verdes, que precisam de mais tempo. Por outro lado, se estiver demasiado calor e o viticultor esperar demasiado, como tem sido habitual na Califórnia há alguns anos, uma parte das uvas fica sobremadura, o que provoca perdas acentuadas de qualidade.