El tempranillo de España

El tempranillo tiene temperamento por naturaleza. Como la única e inigualable variedad de uva española que ha alcanzado fama mundial, se esconde en ensamblajes por todas partes. Gran Reservas, Rioja, Crianza: diga lo que diga la etiqueta de la península ibérica, esta uva de color intensamente oscuro siempre está presente en algún lugar. Por cierto, en California se llama Valdepeñas.

La historia y el origen del vino tempranillo

Se dice que la zona de Ribera del Duero (llamada así por el río español Duero, que más adelante, en Portugal, se convierte en Duoro), en el norte de España, es la cuna de la variedad tempranillo. El vino ya se mencionó por primera vez en el siglo XIII. “Las Tempraniellas” fue el nombre que recibieron las uvas. Significa algo así como “Las tempranas” o, aplicado a los productos agrícolas, “Las de maduración precoz”. Precisamente porque las uvas tempranillo llevan tanto tiempo madurando bajo el sol español, la variedad ha recibido nombres muy distintos en las diferentes zonas. En cada una se creía haber descubierto un vino nuevo. Solo en España, todas las denominaciones varietales siguientes no son en realidad más que una variante local de este vino tinto. 

Las variantes españolas del tempranillo

Albillo Negro, Aldepenas, Arauxa, Arganda, Botón de Gallo, Castellana, Cencibel, Chinchillana, Chinchillano, Chinchilyano, Escobera, Grenache de Logrono, Jacibera, Jacibiera, Jacivera, Negra, Negra de Madrid, Negra de Mesa, Piñuela, Sensibel, Tempranilla, Tempranillo de la Rioja, Tempranillo de Perralta, Tempranillo de Rioja, Tempranillo de Rioza, Tempranillo Rioja, Tempranillo Tinta, Tempranillo Tinto, Tinta de Nava, Tinta del País, Tinta del Toro, Tinta do Inacio, Tinta do País, Tinta Fina, Tinta Madrid, Tinto Aragónez, Tinto de Madrid, Tinto del País, Tinto Fino, Tinto Madrid, Tinto País, Tinto Ribiera, Ull de Llebre, Verdiell, Vid de Aranda 

Con el antiguo sinónimo Aragonés (de ahí también la denominación varietal Tinto Aragónez), se mencionó por escrito por primera vez hacia 1513. Sin embargo, no hay plena certeza al respecto. Trescientos años después llegó la confirmación definitiva. El biólogo Simon de Rojas Clemente y Rubio mencionó la variedad como Maiolus. Rojas Clemente y Rubio suponía que el nuevo vino procedía de las zonas aún más septentrionales de los alrededores de Haro (vino de Rioja) o de Navarro. Las numerosas variantes clonales de esta región lo llevaron a esa conclusión.

De hecho, el autor medieval Petrus de Crescentiis ya había mencionado una variedad llamada Maiolus quinientos años antes. Más tarde surgieron teorías según las cuales se trataría de cruces entre pinot y otras variedades. Pero todo era erróneo. Desde 2012, la respuesta está negro sobre blanco. Un análisis de ADN ha revelado que se trata de un cruce natural entre las dos variedades españolas Albillo Mayor y Benedicto.

El cultivo del tempranillo

Aunque desde fuera pudiera parecer lo contrario, el tempranillo, vino base que en Alemania se vende con mucha frecuencia como Gran Reserva, no es la variedad de uva más extendida. Tiene que ceder el primer puesto a la blanca airén. Aun así, hay casi 200.000 hectáreas plantadas con ella. También en las islas Canarias se pueden observar intentos de cultivar tempranillo.

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Portugal, como país vecino, también le ha tomado cariño a esta variedad, naturalmente. Aquí se llama Aragonez y Tinta Roriz y lleva siglos presente en las mesas de las tabernas. Cuenta con casi 20.000 hectáreas de viñedo, con tendencia al alza. También hay superficies más pequeñas en Alemania, Francia, Grecia, Austria y Rumanía, así como en Turquía, y muy pocas en Suiza. Las campañas de conquista españolas en Sudamérica llevaron al continente, casi por sí solas, esta uva de intenso color rojo. Se puede encontrar tempranillo principalmente en Mendoza, Argentina, pero también en Chile, Brasil y México. Con más de 220.000 hectáreas de viñedo en total, el tempranillo ocupa el tercer puesto en la competición mundial entre variedades de uva.

Las características del tempranillo

En realidad, probablemente lo sepa cualquiera que haya tenido alguna vez en su copa un Rioja (tempranillo en combinación con cabernet sauvignon). Como una de las variedades de base, el tempranillo aporta un color rojo intenso, casi negro parduzco. Los taninos se perciben con más que claridad, sin que el vino resulte demasiado amargo. Gracias al sol de España, los niveles de alcohol van de moderados a bastante elevados. 

Al beberlo, resulta imposible ocultar su carácter ahumado y sus notas de tabaco. También se distinguen claramente las hierbas y las frutas desecadas. Según su crianza, cada vino puede beberse tanto muy joven como al cabo de muchos años, sin una pérdida perceptible de calidad.