El Zinfandel como vino tinto estadounidense

América: aquí lo has dado todo para conquistar el paladar. Para los puristas resulta más bien difícil de soportar; para otros, es precisamente ese tinto aterciopelado y pleno que buscan.

La historia del Zinfandel

A principios del siglo XIX, la viticultura creció en los jóvenes Estados Unidos. Más personas exigían más vino. Este debía ser fácil de beber para llegar a las masas y, por supuesto, su cultivo no debía plantear exigencias excesivas. Hacía falta una uva de mesa clásica. Así, hacia 1825, el propietario de un vivero de vides, George Gibbs, importó a Estados Unidos la variedad Zierfandler desde Gumpoldskirchen. Probablemente, aquel nombre difícil de pronunciar se fue desdibujando rápidamente entre la confusión lingüística reinante entre tantos inmigrantes de todo el mundo, y el resultado fue, sencillamente, Zinfandel. Otra fuente sostiene que el Zierfandel no procedía de Gumpoldskirchen, sino de Hungría. Se atribuye al coronel Agoston Haraszthy la travesía con el nuevo vino.

Sin embargo, la variedad original no procede ni de Hungría ni de Alemania. Se trata de la Crljenak kaštelanski, originaria de la zona fronteriza entre Croacia y Hungría. La variedad es resistente y se cultivaba bajo el sol de Dalmacia. Su nombre procede del dialecto croata de Međimurje y significa «el rojizo». Por cierto, el Primitivo de Italia es, en realidad, exactamente lo mismo que un Zinfandel. Por este motivo, algunos viticultores italianos comercializan parte de su vino con el nombre más conocido de Zinfandel, con la esperanza de aumentar sus ventas en el mercado mundial.

La variedad prospera en suelos poco profundos. Es muy vulnerable. En particular, la podredumbre gris aparece una y otra vez, y también suele mostrar una fuerte tendencia al corrimiento. El resultado son rendimientos irregulares.

El Zinfandel como variedad importante en Estados Unidos

En Estados Unidos, el Zinfandel goza de una excelente reputación gracias a su sabor suave y pleno. Desde hace más de 100 años, esta variedad se cuenta entre las cinco principales de los vinos estadounidenses. En los años noventa, este tinto llegó incluso a ocupar la mayor superficie de cultivo, con más de 20.000 hectáreas. Actualmente ha tenido que ceder de nuevo el primer puesto al Cabernet Sauvignon, pero sigue ocupando el segundo lugar. El once por ciento de la superficie vitícola de Estados Unidos corresponde a esta variedad

Las características de la variedad

En el Zinfandel, la punta del brote es abierta, presenta una abundante vellosidad lanosa y está ligeramente teñida de rojo en los extremos. Las hojas jóvenes, amarillentas, tienen manchas de color naranja a bronce y son brillantes, con una vellosidad únicamente aracnoidea. Las hojas más grandes suelen tener cinco lóbulos y senos marcadamente profundos. El seno peciolar es abierto y tiene forma de lira. Los dientes de las hojas están muy juntos en comparación con los de otras variedades. En otoño, solo las puntas de los dientes de las hojas adquieren un tono rojizo.

Las bayas son de tamaño mediano a grande y tienen un tono negro azulado. Su piel no es especialmente gruesa.

Zinfandel en Alemania

Problemas de maduración del Zinfandel 

El Zinfandel no necesita una eternidad para madurar. Sin embargo, presenta un problema que solo puede compensarse con el trabajo manual del viticultor. Entre las uvas bien maduras suelen encontrarse bayas todavía verdes que, en realidad, necesitan más tiempo. Si, por el contrario, hace demasiado calor y el viticultor espera demasiado, como viene siendo habitual en California desde hace algunos años, un cierto porcentaje sobremadura, lo que provoca una considerable pérdida de calidad.