Le tempranillo d’Espagne

Le tempranillo a naturellement du tempérament. Seul et unique cépage espagnol à avoir acquis une renommée mondiale, il se cache dans des assemblages un peu partout. Gran Reservas, Rioja, Crianza : quelle que soit la mention portée sur une étiquette de la péninsule Ibérique, ce cépage à la robe sombre est toujours présent quelque part. En Californie, il porte d’ailleurs le nom de Valdepeñas.

L’histoire et l’origine du vin de tempranillo

La région de Ribera del Duero, dans le nord de l’Espagne (nommée d’après le fleuve espagnol Duero, qui devient ensuite le Duoro au Portugal), serait le berceau du cépage tempranillo. Le vin est mentionné pour la première fois dès le XIIIe siècle. « Las Tempraniellas » était le nom donné aux raisins. Cela signifie à peu près « Les précoces » ou, appliqué aux produits agricoles, « Ceux qui mûrissent tôt ». C’est précisément parce que les raisins de tempranillo mûrissent depuis si longtemps sous le soleil espagnol que le cépage a reçu les noms les plus divers selon les régions. On pensait en effet chaque fois avoir découvert un nouveau vin. Rien qu’en Espagne, les dénominations variétales suivantes ne sont en réalité que des variantes locales du nom de ce vin rouge. 

Les variantes espagnoles du tempranillo

Albillo Negro, Aldepenas, Arauxa, Arganda, Botón de Gallo, Castellana, Cencibel, Chinchillana, Chinchillano, Chinchilyano, Escobera, Grenache de Logrono, Jacibera, Jacibiera, Jacivera, Negra, Negra de Madrid, Negra de Mesa, Piñuela, Sensibel, Tempranilla, Tempranillo de la Rioja, Tempranillo de Perralta, Tempranillo de Rioja, Tempranillo de Rioza, Tempranillo Rioja, Tempranillo Tinta, Tempranillo Tinto, Tinta de Nava, Tinta del País, Tinta del Toro, Tinta do Inacio, Tinta do País, Tinta Fina, Tinta Madrid, Tinto Aragónez, Tinto de Madrid, Tinto del País, Tinto Fino, Tinto Madrid, Tinto País, Tinto Ribiera, Ull de Llebre, Verdiell, Vid de Aranda 

Il aurait été mentionné pour la première fois par écrit vers 1513 sous son ancien synonyme Aragonés (d’où également la dénomination Tinto Aragónez).  Mais cela n’est pas tout à fait certain. Trois cents ans plus tard, sa présence est enfin attestée avec certitude. Le biologiste  Simon de Rojas Clemente y Rubio mentionne le cépage sous le nom de Maiolus. Rojas Clemente y Rubio supposait que ce nouveau vin provenait de régions encore plus septentrionales, autour de Haro (vin de Rioja) ou de Navarro. Les nombreuses variantes clonales présentes dans cette région l’avaient conduit à cette conclusion.

L’auteur médiéval Petrus de Crescentiis avait en effet déjà mentionné une variété nommée Maiolus cinq cents ans auparavant. Plus tard, cela a donné naissance à des hypothèses selon lesquelles il s’agirait de croisements entre le pinot et d’autres cépages. Mais tout cela était faux. Depuis 2012, la réponse est établie noir sur blanc. Une analyse ADN a révélé qu’il s’agissait d’un croisement naturel entre les deux cépages espagnols Albillo Mayor et Benedicto.

La culture du tempranillo

Contrairement à ce que l’on pourrait penser de l’extérieur, le tempranillo, vin de base très volontiers vendu en Allemagne sous la mention Gran Reserva, n’est pas le cépage le plus répandu. Il doit céder la première place au cépage blanc airen. Il occupe néanmoins près de 200 000 hectares. On observe également des essais de culture du tempranillo aux îles Canaries.

Voyage œnologique dans la Manche avec Ciudad Real

Le Portugal, pays voisin, a naturellement lui aussi adopté ce cépage. Il y porte les noms d’Aragonez et de Tinta Roriz et figure depuis des siècles sur les tables des tavernes. On y recense près de 20 000 hectares de vignes, une superficie en augmentation. De plus petites surfaces existent également en Allemagne, en France, en Grèce, en Autriche et en Roumanie, ainsi qu’en Turquie et, dans une très faible mesure, en Suisse. Les conquêtes espagnoles en Amérique du Sud ont tout naturellement apporté à ce continent ce raisin d’un rouge profond. On trouve du tempranillo principalement dans la région argentine de Mendoza, mais aussi au Chili, au Brésil et au Mexique. Avec plus de 220 000 hectares de vignes au total, le tempranillo occupe la troisième place dans la compétition mondiale des cépages.

Les caractéristiques du tempranillo

Tous ceux qui ont déjà eu dans leur verre un Rioja (du tempranillo associé au cabernet sauvignon) le savent probablement. Le tempranillo, l’un des cépages de base, apporte une couleur rouge profond, presque brun-noir. Les tanins sont très nettement perceptibles, sans rendre le vin trop amer. Grâce au soleil espagnol, les degrés d’alcool vont de moyens à franchement élevés. 

À la dégustation, impossible de dissimuler les notes fumées et les accents de tabac. Les herbes aromatiques et les fruits secs se distinguent eux aussi nettement. Selon son élevage, le vin peut se boire aussi bien très jeune qu’après de nombreuses années, sans perte de qualité perceptible.