Le traminer et le gewurztraminer

Le gewurztraminer est un descendant du traminer, nettement plus aromatique que celui-ci. Les Australiens commettent volontiers l’erreur de confondre les deux dans leur dénomination

L’histoire du traminer

Ce vin est issu d’un très ancien cépage blanc dont l’origine est controversée. Les lieux supposés de son berceau sont d’ailleurs vraiment très éloignés les uns des autres. La première piste mène en Égypte. On y a découvert des pépins de raisin datant de l’époque des pharaons. La région de Thessalonique, en Grèce, revendique elle aussi la paternité de ses origines lointaines. De là, les plants auraient été acheminés par bateau jusqu’en Italie. Le troisième candidat en lice est le Tyrol du Sud. Son nom serait issu de la localité de Tramin, dans le Tyrol du Sud. 

Les Romains ont fait le reste lors de leur avancée vers la Moselle, le Rhin et le Palatinat. Ce qui pourrait être le plus ancien vignoble se trouve à Rhodt, dans le Palatinat rhénan. La parcelle a été classée réserve naturelle, car l’âge de ses quelque 300 ceps a été estimé à plus de 300 ans. Le cépage traminer se rencontre dans le monde entier, avec pour principaux foyers la France, l’Italie et l’Allemagne. 

Les Américains et le cépage ancien

Aux États-Unis, ce cépage n’est pas très répandu. La raison est très simple : le traminer est exigeant quant à l’exposition des vignobles, au sol et au climat, et il n’assure pas une production de masse régulière. Or, c’est précisément ce que préfèrent les viticulteurs et vignerons américains. On favorise donc plutôt d’autres cépages, qui séduisent davantage le consommateur moyen de pinot grigio et les amateurs de vins demi-secs et moelleux. Depuis des années, cela influe aussi sur les surfaces cultivées, où l’on mise plutôt sur d’autres vins blancs secs, laissant ainsi de moins en moins de chances au traminer.

Le père, le grand-père et l’oncle de tous les cépages

La vigne de traminer est née d’une hybridation de vignes sauvages (Vitis vinifera silvestris). Imaginez un peu que ce cépage n’existe pas. Une véritable catastrophe vinicole se serait abattue sur la Terre. Car on attribue à ce cépage l’ascendance du pinot noir, du sylvaner, du grüner veltliner et du sauvignon blanc. Le riesling, le cabernet sauvignon et d’autres variantes de pinot figurent également dans l’arbre généalogique familial. Aux côtés du gouais blanc, le traminer est tout simplement un ancêtre et un pourvoyeur de patrimoine génétique indispensable.

Traminer rouge, blanc, jaune et gewurztraminer

Personne ne sait vraiment si le traminer et le gewurztraminer sont effectivement apparentés. Certains experts affirment que l’on aurait été sur la bonne voie si l’on avait appelé cette variante « traminer rouge ». Chez le gewurztraminer, en effet, la peau des baies présente une coloration rougeâtre qui, si l’on retire les peaux lors du pressurage, donne presque l’allure d’un blanc de noirs. Cela reste toutefois difficile à comprendre du point de vue biologique, puisque le gewurztraminer possède des pellicules rouges, mais est un cépage blanc.
Une autre histoire prétend qu’après la Seconde Guerre mondiale, on se serait livré à un clonage intensif et que le cépage gewurztraminer aurait été ainsi nommé en raison de son arôme. La sélection moins passionnante aurait donc dû se contenter du petit nom dépourvu de la mention « Gewürz », c’est-à-dire « épice ».
Mais la patrie du champagne tient à être très précise. On distingue trois variantes : le traminer blanc, ou « savagnin blanc », qui doit sa notoriété au vin jaune du Jura. 

Voyage œnologique en France - Jura

Celui-ci est, en comparaison, presque totalement neutre au nez. Le traminer rouge est simplement appelé traminer ; son synonyme français courant est « savagnin rosé ». En Alsace, on connaît tout simplement ce vin sous son second nom, klevner, que l’on écrit aussi clevner. La troisième variante est celle des vins de gewurztraminer. Chez nos voisins, ils portent le nom de « savagnin rosé aromatique », ou encore de traminer jaune. , en France, celui-ci est également appelé « savagnin rosé aromatique ». Les deux se distinguent par la puissante déferlante aromatique que déploie le traminer jaune. De plus, qu’il soit vinifié en sec, en demi-sec ou autrement, il est particulièrement digeste grâce à sa faible acidité et au bouquet qu’il exhale littéralement. D’ailleurs, ce vin se prête comme peu d’autres aux sélections de vendanges liquoreuses.

Le traminer, un cépage mondial

Au fil de son histoire, la vigne de traminer a parcouru le monde entier. Et les gens l’ont adopté, le plus souvent au point de lui donner partout un nom local. Ainsi, il s’appelle Rusa en Roumanie, Tramini en Hongrie et Traminac en Slovénie. En Suisse, on le nomme païen et, en Allemagne, Klävner, Klevner ou encore Clevner. Mais comment un seul et même vin peut-il recevoir autant de noms de famille ? C’est très simple ! Cela tient à sa propension à se reproduire dans toutes les directions possibles, en transmettant toujours aussi une petite part de changement. Le traminer aime tout simplement muter. Et voilà que naissent quantité de variantes qui, à proprement parler, constituent en réalité un seul cépage.

Les vins de traminer vont du jaune verdâtre au jaune doré ; les variantes à baies rouges peuvent aussi présenter une nuance rosée. Tous possèdent un arôme nettement épicé et des senteurs de rose, souvent accompagnés d’une légère note amère. Le plus intense est le gewurztraminer, qui, sous forme de vin doux ou de vin blanc liquoreux, envoûte aussi de nombreux amateurs de desserts.. Tous sont riches en alcool et généreux. Rien d’étonnant à ce qu’avec ces qualités, il se soit répandu dans le monde entier. On trouve aujourd’hui du traminer également en Argentine et en Nouvelle-Zélande.