Lexique du vin
Le pinotage, vin national d’Afrique du Sud
Le pinotage est un cépage rouge issu d’un croisement entre le cinsault et le pinot noir. Il est principalement cultivé en Afrique du Sud, où il a également vu le jour. Ce nouveau cépage a été créé en 1924 dans une université de Stellenbosch par le professeur Abraham Isak Perold.
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Nous devons beaucoup à cet homme, car le pinotage donne naissance à d’excellents vins rouges, dotés d’une structure très intense et fine. Mais pour en arriver là, le hasard a dû donner un sérieux coup de pouce. Perold avait en effet planté les pieds de vigne dans son propre jardin, à Welgevallen. Puis vint le moment de déménager. Il oublia alors ses ceps et abandonna les plants sur place. Une équipe de jardiniers faillit arracher tous les jeunes plants en désherbant, mais Niehaus, un collègue de l’université, sauva les vignes alors qu’il passait par hasard à vélo devant le jardin à cet instant précis.
Des arômes tropicaux et des nuances terreuses confèrent aux vins de pinotage un caractère bien à eux, extrêmement apprécié des amateurs de vin du monde entier. Les arômes du pinotage sont également comparés à ceux de la cerise, de la mûre, du clou de girofle, du romarin, du café, du tabac ou encore du lard fumé. La réglisse, la banane ou le chocolat sont désormais eux aussi typiques.
Le pinotage est généralement vinifié en monocépage. Pourquoi ? Parce qu’il se suffit à lui-même et n’a généralement pas besoin d’autres cépages pour offrir son goût unique. Lorsqu’il est tout de même vinifié en assemblage, c’est le plus souvent avec d’autres vins rouges puissants, comme le merlot.
L’Afrique du Sud un jour, l’Afrique du Sud toujours
Contrairement à d’autres cépages, le pinotage est aujourd’hui encore vinifié presque exclusivement en Afrique du Sud. L’Australie et l’Argentine ont certes tenté leur chance avec ce cépage, mais les essais de culture ont échoué. Seules de petites régions viticoles de Nouvelle-Zélande, de Californie, du Brésil et du Canada ont réussi à cultiver le pinotage en quantités modestes. Le pinotage aime tout simplement les conditions chaudes et sèches de l’Afrique du Sud, et qui pourrait le lui reprocher ? Le pinotage est également qualifié de cépage national d’Afrique du Sud, ce qui n’a donc rien d’étonnant. Car, dans ce cas, le vieil adage « À chacun son métier » s’applique parfaitement. Ce vin vient d’Afrique du Sud, il a besoin de l’Afrique du Sud et le climat l’aime. Que demander de plus, en tant que vigneron, que de produire des vins dont l’identité régionale est immédiatement reconnaissable ? Tout comme le cabernet franc ou le cabernet sauvignon représentent la Bourgogne et la France, la couleur rouge du pinotage flotte sur le cap de Bonne-Espérance. C’est le cépage de l’Afrique du Sud.
Plus le rendement est faible, meilleure est la qualité
Comme pour la plupart des autres cépages, le pinotage donne des vins au potentiel d’autant plus grand que le rendement est faible. Pour obtenir cette réduction, une taille sévère est pratiquée en été, à laquelle doivent également être sacrifiées de nombreuses grappes précieuses. Elle reste néanmoins indispensable, car les grappes laissées sur les ceps en profitent énormément. Tous les nutriments qui devraient autrement être répartis entre de nombreuses grappes bénéficient à celles qui restent. Le feuillage superflu est supprimé et les sarments fructifères sont réduits au minimum. Cela a naturellement une incidence directe sur la qualité des vins rouges. Sans ces restrictions, le goût serait bien moins ample et le vin ne pourrait jamais atteindre tout l’éclat de son caractère.
L’aspect des raisins et les conditions de leur épanouissement
Les baies du pinotage sont bleu foncé et relativement petites. Elles ont une forme ovale et sont légèrement charnues. Dans des conditions climatiques chaudes, les raisins mûrissent très rapidement et sont alors très riches en sucre. Le pinotage s’épanouit le mieux dans les parcelles viticoles sèches et chaudes.
Les vins issus de ces raisins foncés présentent généralement eux aussi une robe très sombre et intense. Ils exhalent des parfums de baies juteuses, que l’on retrouve également en bouche. De délicats arômes de pêche sont en outre très typiques d’un vin de pinotage. Si l’on accorde au vin quelques années de garde supplémentaires, ces arômes délicats deviennent encore plus intenses !
L’avenir du pinotage est un Cape Blend
Si l’on s’attend à trouver du pinotage monocépage sur les tables des dîners et des réceptions, cet athlète sud-africain d’exception a toutefois un plus grand avenir en France, en Italie, aux États-Unis et en Allemagne lorsqu’il revêt une robe d’assemblage. Un vin aussi tannique et charpenté peut nouer quelques alliances pour devenir encore meilleur et plus impressionnant. C’est ainsi que les Cape Blends gagnent progressivement en importance. Le cabernet sauvignon en constitue la base, à laquelle le merlot, un shiraz cultivé localement et au moins 20 pour cent de pinotage apportent une touche remarquable. Voilà qui donnera encore naissance à quelques rouges légendaires dans les années à venir.
Un vin sauvage pour des plats de gibier
Puissant et très tannique, le pinotage se déguste généralement lorsque le soleil est déjà couché ou sur le point de se coucher. Ces vins sont donc de bons compagnons pour le dîner. Grâce à leur structure veloutée et à leurs saveurs de baies, ils se prêtent particulièrement bien à l’accompagnement de mets raffinés à base de gibier. Qu’il s’agisse d’une selle de chevreuil ou de sanglier, le pinotage s’accorde avec tous les gibiers. Il accompagne également très bien d’autres plats de viande et, bien entendu, brille aussi sans dîner. Savourer un verre de pinotage au soleil couchant, et la vie est tout simplement belle !
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