Le riesling, le cépage allemand à tout faire

L’histoire du vin blanc allemand

Si l’on remonte les centaines d’années de viticulture en Allemagne, on rencontre de nombreux cépages blancs. Qu’il s’agisse de variétés actuellement très en vogue comme le sauvignon blanc ou le pinot grigio (pinot gris), ou de représentants plus traditionnels comme le müller-thurgau, le muscat ou le traminer, peu importe : dans l’univers des vins blancs, le riesling est incontournable sous nos latitudes. Cela fait déjà 600 ans que cette vigne est mentionnée dans le monde du vin. Elle se serait développée à partir de vignes sauvages des forêts alluviales du Palatinat et serait issue d’un croisement entre les très anciennes variétés Heunisch, Vitis sylvestris et Traminer. Ce sont probablement les Romains qui ont apporté le traminer sur les bords du Rhin. La vigne originelle lui aurait surtout transmis sa résistance au gel et ses petites baies. Cette vigne avait probablement déjà été adoptée par les Germains et, compte tenu de la proximité du riesling avec les vignes sauvages, elle pourrait avoir été sélectionnée parmi celles-ci. D’autres affirment que ce cépage descend du gouais blanc et serait donc d’origine française. Celui-ci serait également à l’origine de variétés comme le chardonnay, le chenin blanc ou la muscadelle. Alors, qui a raison ?

Pour être précis, l’une des premières mentions remonte à 1435 à Rüsselsheim (Rießlingen), puis, dans les décennies suivantes, à Diebach, sur la Moselle et à Worms. Dès lors, plus rien ne pouvait arrêter la marche triomphale du riesling.

C’est d’ici que vient le riesling

Les caractéristiques de la plante

Élaborer des vins blancs secs de manière à en faire de grands vins est un art. Avec le riesling, la difficulté monte encore d’un cran, car ce cépage mûrit relativement tard. L’exposition des coteaux, en matière d’ensoleillement, de chaleur et d’aération du sol, doit donc offrir un équilibre optimal, sur des sols idéalement légers à moyennement lourds. Du point de vue du rendement, ce vin se situe seulement dans la moyenne, avec environ 60 à 110 hectolitres par hectare cultivé.

L’extrémité des jeunes pousses du riesling est vert jaunâtre, et cette association de couleurs reste dominante. Les feuilles, puis les baies, scintillent à la lumière du soleil. Sur les baies apparaissent ensuite de petits points noirs, semblables à une multitude de taches de rousseur.

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Les nombreux noms du riesling

Parce que ce cépage possède lui aussi une histoire vieille de plusieurs siècles, une multitude de vignerons en Allemagne, en Autriche, en France et dans le monde entier lui ont donné leur propre nom. Voici toute une montagne d’autres noms pour un seul et même vin. Amusez-vous bien à les apprendre par cœur.

Belo Vodno, Beregi Riesling, Beyaz Riesling, Bialo Vodno, Biela Disuca Grasiva, Biela Grasevina, Biela Grasevina Bey Pecke, Bukettriesling, Dinca Grasiva Biela, Edelriesling, Edle Gewuerztraube, Feher Rajnai, Feher Rajnai Rizling, Gelber Riesling, Gentil Aromatique, Gentile Aromatique, Gentile Aromatique Petracine, German Riesling, Gewuerzriesling, Gewuerztraube, Graefenberger, Graschevina, Graschewina, Grasevina, Grasevina Rajnska, Grauer Riesling, Grobriesling, Grosser Riesling, Hochheimer, Johanisberger, Johannisberg, Johannisberg Riesling, Johannisberger, Johannisberger Gontil Aromatique, Johannisberger Weisser, Johannisberger White, Jonanisberger Riesling, Karbacher, Karbacher Riesling, Kastellberger, Kis Rizling, Kleigelberger, Kleiner Riesling, Kleinriesler, Kleinriesling, Klingelberger, Klingenberger, Klingerberger, Krauses, Krausses Roessling, Lipka, Moselriesling,

Nieberlander, Niederlaender, Oberkircher, Oberlaender, Petit Rhin, Petit Riesling, Petracine, Pfaelzer, Pfefferl, Pfoelzer, Piros Rajnai Rizling, Plinia Rhenana, Plinia Submoschata, Pussilla, Raisin Du Rhin, Rajinski Rizling, Rajnai Rizlin, Rajnai Rizling, Rajnai Rizling Gm 239-20, Rajnski Rizling, Rajnski Ruzling, Rano, Rauschling Blanc, Reichsriesling, Reissler, Remo, Rendu, Reno, Renski Rizling, Reuschling, Rey Rislinqi, Reyn Rislinqi, Reyn's Risling, Reynai, Rezlik, Rezlin, Rezling, Rezlink, Rhein Riesling, Rheingauer, Rheinriesling, Rhine Riesling, Riesler, Riesling, Riesling Bianco, Riesling Blanc, Riesling Blanc Sans Pepins, Riesling de Rhin, Riesling Echter Weisser, Riesling Edler, Riesling Giallo, Riesling Grau, Riesling Grosso, Riesling Gruener Mosel, Riesling im Elsass, Riesling Mosel, Riesling Reinskii, Riesling Renano, Riesling Renano Bianco, Riesling Rhenan, Riesling Rhine, Riesling Rothstieliger, Riesling Weisser, Riesling White, Rieslinger, Rieslingtraube, Rislinenok, Risling, Risling Reinskii, Risling Rejnski, Risling Renano, Rislinock, Rislinok, Rislinq, Rizling Linner, Rizling Rajinski, Rizling Rajnai, Rizling Rajnski, Rizling Rajnski Bijeli, Rizling Rejnskij, Rizling Rynsky, Roesling, Roessling, Roesslinger, Rohac, Rossling, Rosslinger, Ruessel, Ruessling, Russel, Ryn-Riesling, Rynse Druie, Rynsky Ryzlink, Ryzlink Rynsky, Schloss Johannisberg, Starosvetske, Starovetski, Szuerke Rizling, Uva Pussila, Vitis Rhenensis, Weiser Riesler, Weisser Kleiner Riesling, Weisser Riesling, White Riesling

La star des vins blancs comme géniteur

Ce n’est pas seulement dans les régions viticoles allemandes que les vignerons ont voulu trouver des vignes donnant des vins blancs adaptés. Non, le monde entier convoite ces baies à taches de rousseur, et c’est ainsi que le riesling a transmis ses gènes exceptionnels en tant que parent mâle, parent femelle et partenaire de croisement.

Le riesling a servi de parent femelle lors des croisements à l’origine des cépages Alb de Yaloven, Arnsburger, Augustriesling, Beutelriesling, Bouquetriesling, Dalkauer, Donauriesling, Edelmuskat, Ehrenfelser, Feinriesling, Floricica, Frühriesling, Johanniter, Kocsis Zsuzsa, Manzoni Bianco, Marienriesling, Müller-Thurgau, Multaner, Muscat de la Republique, Oraniensteiner, Osiris, Osteiner, Quanyu B, Rabaner, Rieslaner, Rieslina, Riesling Magaracha, Romeo.

Le riesling a servi de parent mâle lors des croisements à l’origine des cépages Aris, Arnsburger, Aurelius, Dona Emilia, Dr. Deckerrebe, Elbriesling, Kamchia, Kerner, Lafayette, Misket Varnenski, Negritienok, President Carnot, Rabaner, Rieslaner, Riesling Bulgarski, Ruling, Scheurebe, Thurling, Witberger.

Dans des sélections plus complexes, il a servi de partenaire de croisement pour Albalonga, Bacchus, Breidecker, Goldriesling, Grando, Königsast, Merzling, Perlriesling, Primera, Quanyu B, Rotberger, Ruling.

Le goût dans le verre

Ce vin revêt toutes les robes de soirée qui embellissent le bal. Tantôt racé et vif, frais et élégant, tantôt d’une netteté métallique et d’une minéralité vibrante. Il se présente avec autant de limpidité en sec et en demi-sec qu’en vin blanc doux inoubliable. Le plus typique de ses traits, parfois très présent au premier plan, mais souvent aussi simplement esquissé, est son acidité caractéristique, piquante et fruitée. Ainsi, selon l’endroit où on le déguste, la première gorgée peut provoquer un picotement particulièrement intense sur la langue, ou simplement transmettre la fraîcheur fruitée des fruits à noyau, de la pomme et du citron. Il apporte dans le verre la couleur de ses baies, en quelques nuances. Du jaune pâle à une teinte solaire intense, le verre rayonne ainsi sur la table. Dès la vendange, le raisin invite le vigneron à s’attarder un peu plus en cave, car la macération pelliculaire et le collage permettent d’atténuer énormément d’aspérités dans les arômes de la peau des baies, de la pulpe et de la pellicule. Ce que le maître de chai peut équilibrer en bas, dans les cuves en inox, le viticulteur commence déjà à le préparer lorsqu’il plante le pied de vigne.

On pourrait presque y voir un buvard. Car la plante transpose directement dans la baie la nature du sol, sa teneur en minéraux, son eau et sa chaleur. C’est ainsi que l’on perçoit très souvent, à la dégustation, d’où ce riesling doit précisément provenir. Une vinification plus souple, avec les belles et tendres couches de sol du Palatinat, ou les sols schisteux du Palatinat, dont la minéralité est inégalable. Le consommateur de ce cépage exemplaire y trouve son compte, car il peut multiplier les dégustations sans doute sans jamais s’ennuyer. Bien que les vins blancs ne soient normalement pas d’excellents vins de garde et ne prennent pas vraiment de valeur, une bonne bouteille de cette catégorie peut tout à fait se bonifier. Grâce à une acidité vive ou sous la forme d’un vin blanc liquoreux, il possède la capacité de se conserver dix ans et plus. Et une autre particularité caractérise les Riesling Wines, comme aiment à dire les Américains, qui prononcent alors « Reisling ».

Lors des bonnes années, lorsque la météo est favorable, la vigne subit une attaque de Boytritis cinerea, autrement dit de pourriture noble, issue de la pourriture grise. Si les baies sont encore trop petites et trop jeunes, c’est la mort du millésime. Mais si la moisissure ne se déclare que peu avant les vendanges, l’acidité diminue, la peau éclate et la concentration en sucre augmente. Une fois encore, ce vin se présente sous une parure particulièrement appréciée des buveurs de vin occasionnels. La possibilité de produire un millésime demi-sec ou moelleux se transforme soudain en une cuvée douce. Un processus semblable à celui du Boytritis peut naturellement aussi se produire lors de la récolte du vin de glace. Là encore, l’eau est retirée de la baie sous forme de glace, et le reste est mis en bouteille en vin liquoreux.