15,5 % et déjà vendangé en septembre : qu’arrive-t-il au Barolo ?

Par Stefan Tappert · en route en octobre 2026

15,5 % vol. Voilà qui annonce la couleur. Lors de notre voyage œnologique à travers le Piémont, dans la région de Barolo, ce sont, d'après nos souvenirs, de tels vins puissants qui se retrouvent dans nos verres. Un Nebbiolo sait tout faire : embaumer, interpeller, vieillir longtemps. Mais il n’a pas nécessairement besoin d’afficher un tel degré d'alcool. Nous nous demandons comment les vignerons parviennent à maintenir l’équilibre.

Ce constat appartient à Barolo et au Piémont. Ni au domaine Lieselehof, ni à Kaltern, ni au Tyrol du Sud. Nous n’associons aucun domaine ni millésime précis à cette mention de 15,5 %, tant que l'étiquette correspondante manque. La photo dont nous disposons de notre Bergadano Barolo 2019 indique plutôt 14,5 % et ne saurait donc en être une preuve.

Ce que nous avons entendu – et ce que dit le rapport de vendanges

Lors d'échanges sur place, nous entendons dire que certains raisins seraient vendangés dès le début de septembre afin d'éviter qu'ils ne deviennent trop mûrs. C’est le constat issu de nos discussions. À partir de ces notes, nous ne savons pas avec certitude à quel cépage, quelle parcelle et quelle année chaque déclaration faisait référence.

Il ne s’agit nullement d’affirmer que toutes les vendanges de Nebbiolo à Barolo auraient lieu début septembre. Le rapport de récolte officiel du Consorzio pour les Langhe 2025 décrit les vendanges du Nebbiolo à partir de fin septembre. Pour le début de septembre, il mentionne d’autres cépages ou d’autres étapes de récolte. Ce rapport porte sur 2025 ; notre voyage a eu lieu en octobre 2026. On ne peut pas amalgamer différentes années et différents cépages en un seul récit généralisé.

Sucre, acidité et tanins doivent s'accorder

Des périodes végétatives chaudes peuvent modifier la dynamique de maturation et accélérer la maturité en sucre. Le sucre fermentescible peut conduire à davantage d’alcool dans le vin fini. Il n’en découle toutefois aucune formule simpliste selon laquelle chaque hausse de température sur chaque terroir produirait automatiquement plus de sucre et plus d’alcool.

Le défi réside dans l’équilibre : maturité des sucres, acidité et maturité phénolique, en particulier l’évolution des tanins, doivent concorder. Vendanger trop tôt peut faire risquer des tanins non mûrs. Attendre longtemps peut, selon le déroulement de la saison, faire risquer des taux d’alcool élevés et une altération de l’acidité. L’exposition des coteaux et l’altitude entrent en jeu, mais « plus c'est haut, mieux c'est » serait trop réducteur.

La recherche directement sur le Nebbiolo à La Morra

Une étude de recherche publiée en 2024 avec la participation de l’Université de Turin a analysé en 2022 et 2023 le Nebbiolo dans trois vignobles situés à différentes altitudes à La Morra. Les chercheurs ont modulé la température et l’exposition aux UV, analysant entre autres les anthocyanes, les flavonols et d’autres composés phénoliques.

Les résultats révèlent des influences contrastées sur les baies et leurs composants. Sous une température plus élevée, la teneur en sucre par baie a même été affectée négativement dans cette expérience. Ce n’est pas une réfutation absolue de tout constat de maturité précoce, mais une bonne raison de ne pas réduire le climat à un seul chiffre. L’étude examine concrètement les composants colorants et phénoliques ; en tirer une conclusion générale sur l’ensemble des arômes ou sur tous les millésimes de Barolo dépasserait ce que le résumé scientifique permet d'avancer.

La puissance ne fait pas tout

Nous ne sommes pas climatologues. Nous avons rencontré des personnes, mené des discussions et dégusté des vins d’une puissance inhabituelle. Ces expériences nous rendent curieux de voir à quoi ressemble concrètement l’adaptation à la vigne et au chai. Elles ne remplacent pas des mesures sur le long terme.

Le Barolo reste un vin de terroir du Piémont, élaboré exclusivement à partir de Nebbiolo. Origine, caractère et maturité en font partie intégrante. Peut-être l’équilibre entre puissance et élégance deviendra-t-il encore plus précieux à l’avenir. Pour nous, une chose est claire en tout cas : la question la plus passionnante à table n’est pas de savoir quel degré d’alcool affiche un vin, mais si l’ensemble forme une harmonie.

Sources et mise en perspective

Souvenirs de voyage personnels de Stefan Tappert, complétés par les sources mentionnées ci-dessous. Les conversations, impressions de dégustation et disponibilités de l’époque ne constituent pas des offres actuelles.

https://www.langhevini.it/wp-content/uploads/2026/01/COMUNICATO-VENDEMMIA-2025-EN.pdf

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39599366/

https://www.enogea360.it/en/barolo/barolo-the-appellation-in-a-nustshell/

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